We beleven momenteel een communicatierevolutie: de verspreiding van het internet en de snelle groei van online communicatie in de afgelopen decennia heeft onmiskenbaar onze samenleving veranderd, maar het is nog niet duidelijk waar dit proces heen gaat en welke gevolgen het heeft voor de westerse cultuur.  In deze cursus plaatsen we dit proces in een historische context door het te vergelijken met de opkomst van andere massamediatechnologieën en hoe zij onze moderne wereld vorm hebben gegeven. Door deze vergelijking leer je de gevolgen van de opkomst van het internet voor de moderne cultuur beter te begrijpen en te voorspellen. In deze cursus beschouwen we massamedia als culturele verschijnselen: boeken, kranten, de telegraaf, televisie of internet zijn niet alleen technologieën, maar omvatten ook historisch specifieke praktijken en kennis. Er zijn veel voorbeelden hoe verschillende massamedia de moderne cultuur en samenleving vormden: de uitvinding van de drukpers hielp de ideeën van de Reformatie verspreiden over Europa, de snelheid waarmee de eerste trans-Atlantische telegraafkabel die tot communicatie tussen Noord-Amerika en Europa werd gebracht, de veranderde ideeën van ruimte en tijd, en de verspreiding van tv had ingrijpende gevolgen voor de manier waarop we geschiedenis schrijven. De massamedia hebben echter niet alleen geholpen bij het verspreiden van de beelden, ideeën, concepten en waarden die de moderne cultuur vormen (zoals rationalisme, nationalisme en het idee van vooruitgang), maar zij zijn zelf belangrijke symbolen van de moderniteit: de drukpers van Gutenberg en de telegraaf, bijvoorbeeld, werden ooit gezien als moderne wonderen - net als de iPhone, toen deze in 2007 werd geïntroduceerd. In deze cursus kijken we kritisch naar de culturele impact van deze massamedia-technologieën en de manier waarop ze in de moderne geschiedenis zijn vertegenwoordigd.