Gedrag is DE uitleesparameter voor emotionele toestanden en het aanpassingsvermogen (welzijn) van dieren. Het keuzevak Vergelijkende Ethologie - (Dis)Functionaliteit van Gedrag zal eerder verworven kennis over gedrag (binnen DGK is dat blok 16 Adaptatie en Welzijn) verder uitbouwen door verder in te gaan op de functionaliteit van diergedrag.  (Dis)functionaliteit van gedrag zal nader worden toegelicht aan de hand van de emotie angst die een essentiële rol speelt bij het ontstaan van gedragsproblemen. Hierbij wordt de vergelijkende ethologie als uitgangspunt gebruikt waarbij verschillende diersoorten in verschillende contexten aan bod komen.

Het keuzevak is ingedeeld in drie thema’s: Vergelijkende ethologie; functionaliteit versus disfunctionaliteit van gedrag; en mens dier interactie. De behoeftes van gedomesticeerde soorten worden mede bepaald door eigenschappen van hun ongedomesticeerde voorouders, die gevormd zijn door natuurlijke selectie. Predatiedruk, voedselaanbod, samenlevingsvormen en seksuele keuzesystemen zijn essentieel voor het begrijpen van het natuurlijk gedrag van een soort en dus ook van de grenzen van de adaptatiemogelijkheden van gedomesticeerde dieren.

Effecten van kunstmatige selectie en domesticatie worden behandeld, en met name de mogelijkheden om bepaalde aspecten uit het natuurlijk gedrag te versterken of te verzwakken. Emotionele en cognitieve eigenschappen spelen hierbij een rol.  Ingegaan wordt op zelfbewustzijn en de mate waarin diverse relevante diersoorten daar blijk van geven.

Hoe het gedrag indicatief kan zijn bij het aantonen van de grenzen van het adaptieve vermogen van dieren, wordt nader uitgediept met functionele en niet functionele varianten van angstgedrag als voorbeeld. (tweede thema)
In het derde thema komt het meten van gedrag en dierenwelzijn, ongewenst gedrag, en de dierenhandel aan de orde.