Een cel in een meercellig organisme (i.c. de mens) staat niet op zichzelf. Alle cellen ontvangen signalen uit de omgeving (bijv. afkomstig van andere cellen) en reageren daar op een adequate wijze op. Een verstoring in deze intercellulaire communicatie ligt ten grondslag aan ziekte en vormt derhalve ook de basis voor farmacotherapeutisch ingrijpen. Als de rode draad in het huidige blok Celbiologie wordt het concept gepresenteerd dat extracellulaire signalen, via een gevarieerd scala aan mechanismen, door de cel worden opgevangen en intracellulaire veranderingen teweegbrengen die functioneel zijn in de gegeven context.